Civilisation

notion

Le terme civilisation - dérivé indirectement du latin civis signifiant « citoyen Â» par l'intermédiaire de « civil Â» et « civiliser Â» - a été utilisé de différentes manières au cours de l'Histoire. Il a en français trois grandes acceptions :

• la civilisation, dans l'acception la plus courante, est le fait de civiliser, c'est-à-dire de porter une société à un niveau considéré comme plus élevé et plus évolué, et c'est, par métonymie, l'état atteint par cette société évoluée. Cette acception inclut une notion de progrès. Elle s'oppose à barbarie, sauvagerie.
• la civilisation, c'est aussi l'ensemble des traits qui caractérisent l'état d'évolution d'une société donnée, tant sur le plan technique, intellectuel, politique que moral, sans porter de jugement de valeur. À ce titre, on peut parler de civilisations au pluriel et même de civilisations primitives.
• l'état auquel sont parvenues quelques cultures dans l'histoire de l'humanité. Notons que cette acceptation est dans la lignée directe des théories évolutionnistes du XIXème siècle, réfutées depuis au bénéfice de théories plus neutres.